C'était ça ou mourir - Thélyson Orélien

 C'était ça ou mourir  -   Thélyson Orélien

Grasset
Parution : 19 août 2026
Pages : 272
Isbn : 9782246847069
Prix : 21.50 €

Audio-book : Audiolib
Réf : 978B0H9RH42L9
Lu par Jean-Michel Vaubien

Présentation de l'éditeur

Le premier roman de Thélyson Orélien est déjà le phénomène littéraire de l’année 2026. En cours de traduction dans plus d’une vingtaine de langues, C’était ça ou mourir a conquis le Québec et bientôt le monde entier, en racontant l’Odyssée de Jonas Dorléon.

Après l’embrasement de son quartier de Port-au-Prince, Jonas n’emporte presque rien avec lui en quittant Haïti : un diplôme, un cahier de poèmes, la photo de sa mère. Toute une vie dans un sac plastique. Se réfugiant d’abord en République dominicaine, puis au Brésil et au Mexique, ce professeur d’histoire franchit les frontières tantôt à bord d’un autobus surchauffé, tantôt en affrontant les profondeurs de la jungle. À chaque étape des visages surgissent, des corps tombent, des solidarités se nouent puis se brisent. Dans l’espoir d’atteindre le Canada et le peu de famille qu’il lui reste, Jonas se retrouve aux portes des États-Unis, seul face aux agents de l’ICE et d’une administration prête à tout pour mener sa chasse aux migrants.

Avec la trajectoire de Jonas, c’est une cartographie intime de la survie qui se dévoile. Aussi contemporain qu’universel, ce roman raconte les migrations au présent — non comme un concept, mais comme une expérience physique : marcher, avoir faim, se blesser, rire devant l’horreur pour ne pas abandonner. Thélyson Orélien y déploie une écriture foisonnante, traversée d’humour et de poésie, une langue d’exil qui s’apprend « sans grammaire, sans dictionnaire, juste avec les os et la peau ».
Porté par un souffle narratif irrésistible, C’était ça ou mourir est un premier roman bouleversant qui révèle un écrivain majeur de notre temps.

L'auteur

Né en 1988, Thélyson Orélien est un écrivain québécois d’origine haïtienne. Poète, romancier et critique, il construit une œuvre habitée par la mémoire, l’exil et la question de l’appartenance. Depuis sa publication au Québec par les Éditions du Boréal, C’était ça ou mourir, en cours de traduction dans le monde entier, a rencontré un écho international exceptionnel. Un premier roman qui annonce une grande voix de la littérature contemporaine.

©JF PAGA

Source : Grasset

Mon avis

S'il ne faut lire qu'un livre de cette rentrée, c'est celui-ci que je vous conseille car il a tout, la langue, l'humanité, de l'humour et un vrai sujet de réflexion, il parle de l'immigration mais avec un vrai visage humain, il vous fera voir les choses autrement.

C'est le premier roman de Thélyson Orélien, une plume sublime à suivre, un véritable écrivain.

Joseph Dorléon est professeur de géographie et d'histoire, il vit à Carrefour-Feuilles en Haïti.  Un matin face à la violence des gangs armés, il n'a pas d'autre choix ; c'est partir ou mourir !

C'est l'odyssée d'un exil. Au départ, Jonas n'a pas envie de quitter son pays, il espère y revenir mais son regard sera forcé de changer.  Il a tout perdu et emporte avec lui quelques petites affaires, un sac qui au fil du temps sera un sac Carrefour contenant une photo de sa mère, des carnets de poésie, un morceau de savon, un slip propre et un livre de Depestre. 

Il a croisé la mort à plusieurs reprises, elle montant dans un bus -  son aptitude à faire rire, l'a sauvé plus d'une fois - le laissant repartir. Il traversera des pays entiers, supportera l'humiliation, perdra peu à peu son identité mais gardera toujours son rire, car rire, c'est ce qu'il  lui reste pour tenir debout, c'est sa façon de résister. 

Au fil du récit l'homme en exil devient migrant et on en comprend toute la dureté, la violence, la déshumanisation subie et perte d'identité.  Heureusement émanent de la solidarité et fraternité entre eux.

C'est dur, excessivement difficile à vivre, on lit ce texte à la langue riche, foisonnante, aphorique, métaphorique en apnée.  L'écriture est fulgurante mais aussi remplie d'humour.

Mention spéciale à Jean-Michel Vaubien pour la lecture audio. 

Un immense coup de ♥

Les jolies phrases

Je n'en note aucune pour deux raisons, j'ai écouté le livre en audio sur des trajets de voiture et il y en a tellement tant cette plume est magnifique qu'il faudrait presque recopier le livre  !    Alors un conseil, lisez-le au plus vite !